En cette nouvelle année, je souhaiterais vous partager mon séjour dans la capitale fédérale de la plus grande puissance du monde ; Washington D.C. Elle a été fondée entre les États de Virginie et du Maryland vers la fin du XVIIIème siècle par la jeune République naissante des États-Unis d’Amérique. Washington est une ville mondialement célèbre et importante en raison de toutes les puissantes institutions qu’elle abrite, tant au niveau national qu’international (Fonds Monétaire International, Banque Mondiale, FBI, Pentagone, Maison-Blanche).

Après un voyage en train d’une durée de trois heures trente au départ de New York, je suis arrivé à la gare Union Station en pleine nuit. Alors que je quittais la gare, le célèbre Capitole majestueusement éclairé se dressait devant moi, comme un signe de bienvenue dans la ville où les plus grandes décisions du monde sont prises. Je ressens déjà le prestige de ce lieu, et il me tardait de l’explorer et de découvrir le cœur de l’Histoire et la culture des États-Unis; la raison d’être de Washington D.C.

Le Capitole est le cœur législatif des Etats-Unis, là où siègent les deux institutions qui représentent l’US Congress : le Sénat et la Chambre des Représentants. L’architecture de la ville est fortement inspirée des édifices de la Grèce Antique, jadis le berceau de la démocratie ; et de Rome, capitale de la première République du monde civilisé. Sans doute les Pères Fondateurs voulaient inscrire la jeune nation américaine comme le successeur dans cette lignée des défenseurs des valeurs de la démocratie.
The US Library Congress (Bibliothèque du Congrès) est très connue grâce à ses nombreuses apparitions dans des films. Je l’ai trouvée très impressionnante, on peut ressentir le degré de prestige de ce lieu et surtout, les trésors littéraires que renferme cette bibliothèque.

Devant le Capitole se trouve le National Mall, un grand espace vert où l’on trouve de part et d’autre une dizaine de musées plus intéressants les uns que les autres ! Parmi ceux-ci, on  trouve le plus visité de tous les Etats-Unis : le National Air and Space Museum (musée National de l’Air et de l’Espace), le National Museum of American History, National Museum of African Art ou encore le National Museum of Natural History (musée National d’Histoires Naturelles). Plusieurs d’entre eux appartiennent à la Smithsonian Institution qui offre l’énorme avantage d’offrir une entrée entièrement gratuite ! Profitez-en donc !

Je n’ai pas pu visiter tous les musées par manque de temps. Cependant, un musée est incontournable : le National Air and Space Museum. Pourquoi ? Car il renferme une quantité astronomique d’informations sur l’aviation civile et militaire. En effet, on peut y apprendre sur le sujet de sa création par les frères Wright jusqu’à la conquête de l’espace par les Etats-Unis et l’ex-URSS. Toutes les conquêtes humaines dans le domaine de l’aéronautique y sont décrites et détaillées à travers des modèles réels, réduits et d’innombrables activités ludiques pour tous les âges. Vous serez surpris par l’immensité du lieu mais ne vous découragez pas, ça en vaut vraiment le détour !

Parmi les musées les plus célèbres de Washington, on trouve les National Archives. Ce lieu se distingue par ses collections d’une valeur inestimable en raison de leur importance dans l’Histoire américaine. Notamment, on y trouve les originaux des trois documents fondateurs des Etats-Unis : the Declaration of Independence, the Bill of Rights et the Constitution. Ils se trouvent dans une salle relativement sombre, gardés par cinq agents de sécurité en permanence. Il faut être patient, j’ai dû attendre environ quarante-cinq minutes avant d’y entrer en raison de la forte affluence et de la régulation du public très stricte. Mais une fois encore, il est vraiment très impressionnant de voir ces originaux et de voir les signatures des Pères Fondateurs. L’atmosphère nous permet de ressentir l’aspect historique du 4 Juillet 1776. Cette date représente le jour où la jeune nation américaine a décidé de prendre son destin en main pour écrire une nouvelle page de l’Histoire sous la flamme de la Liberté.

Enfin, je terminerais par mon coup de cœur qui n’est autre que les Mémoriaux tout au long du West Potomac Park qui s’étend du mémorial de Lincoln en face du Washington Monument au mémorial de Jefferson à l’autre bout du Tissal Bassin. C’est une concentration importante de mémoriaux dédiés à tout ce qui a marqué l’Histoire américaine représentés par d’imposantes statues (A. Lincoln, F.D Roosevelt, M. Luther King et T. Jefferson), des gravures et des citations de personnages importants qui ont changé la perception et la destinée du monde. C’est ce qui m’a le plus marqué et ce que je trouve le plus représentatif de la ville de Washington : les hommages aux défenseurs des Droits de l’Homme et de la Liberté. Dans le mémorial dédié à la Seconde Guerre Mondiale, on peut y lire une inscription : « Americans came to liberate, not to conquer, to restore freedom and to end tyranny ». C’est ce que j’ai trouvé le plus beau lors mon séjour : l’attachement à cette cause à laquelle le pays semble s’engager depuis sa naissance.

En bref, je pense que cette ville plaira aux amoureux de l’Histoire des États-Unis et des valeurs de démocratie et de Liberté.

Henri Lim