Après avoir marché sur les traces de l’Empire Romain, j’ai décidé de satisfaire ma passion pour les voyages et l’Histoire avec la Grèce, et plus particulièrement Athènes et son histoire, l’une des plus fascinantes que l’Homme ait connue. Je veux donc vous partager ce petit séjour  dans la capitale du monde hellénistique, et j’ai choisi – non sans évidence – l’Acropole et ses nombreux temples.

Dominant Athènes et placé en son centre, l’Acropole est le lieu sacré de l’ancien berceau de la démocratie. Le plus majestueux des édifices n’est autre que le Parthénon – un immense temple construit à l’apogée d’Athènes, à savoir le Vème siècle avant JC, ou « siècle de Périclès » pour ceux qui se souviennent des cours d’Histoire au collège! Dédié à Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, protectrice de la ville, ce temple illumine toute la Grèce à son apogée. On y trouve encore des métopes et des frises du fronton originaux (de nombreux épisodes mythologiques y apparaissent, des créatures aux Héros, des Dieux aux simples Grecs) d’autres se trouvent au Musée de l’Acropole (et d’autres encore au British Museum).

J’aimerais ici m’attarder un instant sur la déesse Athéna (ou Minerve en latin) car il me semble relativement intéressant de comprendre pourquoi celle-ci a été choisie pour devenir l’emblème de la cité. Athéna est la fille de Zeus et est née par de son crâne. Divinité de la sagesse et de la guerre, on lui attribue également couramment ceux de la raison et de la prudence. A l’époque où l’attique n’était qu’à son balbutient, le roi grec Cécrops cherche un nom pour sa cité et laisse Poséidon et Athéna s’opposer pour sa souveraineté, où ce premier promit aux divinités la cité pour laquelle offre le meilleur présent. C’est ainsi que Poséidon – Dieu de la mer – offre un lac salé tandis qu’Athéna, offre un olivier, symbole de la paix et de la prospérité. L’olivier est alors très important à cette époque, l’huile d’olive étant économiquement très intéressante pour les habitants de l’Attique. La cité prit alors le nom d’Athènes et en fait sa divinité protectrice.

Parmi les autres monuments imposants de l’Acropole, on y trouve l’Erechtéion, temple construit durant la guerre du Péloponnèse opposant encore et toujours Athènes (gouvernement du peuple, « démocratie« ) à Sparte (gouvernement militaire, autorité oppressive « tyrannie« ), les Propylées – l’édifice par là où l’on arrive – ou communément appelées « vestibule de l’Acropole« , les deux temples d’Athéna : l’ancien et le nouveau appelé « Temple d’Athéna Niké » (Niké = Victoire) qui surplomb la ville, tel la gardienne de la ville.

Attardons nous un instant sur Périclès. Comme nous le savons, Athènes est considérée comme la première cité ayant adopté un système démocratique, d’où l’origine grecque de ce terme. Parmi les plus éminents défenseurs de cette idée, le célèbre Périclès, chef de file du Parti démocratique, marqua à jamais la cité hellénique bien que très critiqué par de grands philosophes tels que Platon ou Antisthène. Il avait notamment favorisé l’accès à la culture aux plus pauvres et a également mis en place un système d’imposition des riches pour financer le « service public » (justice et défense notamment). Il avait aussi mené plusieurs guerres meurtrières dans le Péloponnèse, notamment contre Sparte dont le régime politique est aux antipodes de la démocratie athénienne. Il s’agit d’une guerre entre deux alliances ; celle de la Ligue de Délos emmené par Athènes et celle de la Ligue du Péloponnèse conduite par Sparte. Sa volonté d’assoir l’hégémonie d’Athènes et de sa démocratie à travers toute la Grèce antique se traduit par le financement d’un ensemble d’édifices imposants construits sur l’Acropole. Populiste et démagogue pour certains, fin stratège et grand citoyen défenseur de l’idéal démocrate pour d’autres, Périclès laisse un riche héritage historique et philosophique.

Autour de l’Acropole, d’autres impressionnants vestiges de la Grèce antique vous attendent. Vous trouverez les ruines du théâtre de Dionysos à quelques centaines de mètres de l’entrée Sud de l’Acropole où se déroulaient de nombreuses tragédies… grecques ! S’y trouvent également l’Agora, centre de décisions névralgiques de la cité, Ne loupez surtout pas le Musée de l’Acropole situé du côté de la porte Sud (votre billet d’entrée y est inclus).

Un peu plus loin vers l’Est, contemplez les ruines du célèbre Olympiéion – ou Temple de Zeus – jadis un des plus imposants temples de toute la Grèce antique ou Héphaïstéion – ruines du temple d’Héphaïstos et Athéna – au nord. Si vous continuez vers le Nord-Est, vous trouverez le Zappeion, un bâtiment récent officiel où les célèbres dignitaires et diplomates se retrouvent lors de grandes occasions telles que la signature de l’entrée de la Grèce dans la Communauté européenne en 1981. Poursuivez vers l’Est et admirer le magnifique Panathinaiko – ou Stade Panathénaïque, « Stade de tous les Athéniens » – où les premiers jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896. L’entrée est payante, mais l’admirer de l’extérieur suffit amplement.

Autre visite à ne pas manquer, le célèbre Musée National d’Archéologie d’Athènes que je n’ai malheureusement pas eu le temps de faire, à mon grand regret. Il se trouve près de la station de métro Omonia, et dispose d’une vaste collection et d’une richesse culturelle impressionnante. D’après quelques témoignages reçus, il faut prévoir une bonne après-midi si on espère en profiter !

Avant de quitter la cité antique, montez sur le Mont Lycabette situé au Nord-Est de l’Acropole, vous aurez une vue imprenable sur la ville.

En bref, Athènes nourrit encore aujourd’hui le culte de la mythologie et l’imaginaire humain, elle ne pourrait que plaire aux amoureux de la Mythologie et à l’Histoire de la Grèce antique. Plongé dans son riche patrimoine, son histoire ne peut vous que vous séduire.

Henri Lim

Le printemps est arrivé plus tôt que prévu à Montréal, je profite de cette occasion pour saluer le retour du soleil en vous emmenant à Cuba, pays doté d’un riche patrimoine culturel dont les plus connus sont le rhum, le cigare ou encore la salsa ! L’île située au sud de la Floride dans les Antilles a été découverte par Christophe Colomb en 1492 et fût une colonie espagnole jusqu’à son indépendance en 1898.

La neige et l’hiver semblaient s’éterniser, le Sud et son soleil étaient donc une opportunité. Il m’était difficile de quitter le continent américain sans avoir visité Cuba, une destination qui m’intrigue de par son histoire et son architecture. On a tous vu des images à la télévision de Cuba avec ses vielles voitures américaines des années 50 et ses constructions connues pour être peu esthétiques. Je voulais découvrir de mes propres yeux cet environnement atypique et en apprendre davantage sur l’Histoire du pays qui pourrait partiellement expliquer cette étrange atmosphère.

A peine débarqué à La Havane, je suis resté admiratif devant l’architecture (et la chaleur, bien sûr!). On aurait presque l’impression que le monde s’est arrêté de se développer matériellement à partir des années 50-60 ! L’écrasante majorité des bâtisses est toute dégradée par le temps et aucun entretien ne semble être en cours. Les voitures aussi ne sont pas d’un renouveau moderne. Ça doit être un des rares pays au monde où l’on peut voyager dans le temps ! Cependant, la pauvreté est flagrante, bien que l’éducation et la santé soient très bonnes et entièrement gratuites. Ça a été une de mes grandes surprises, Cuba est le pays d’Amérique centrale et latine qui compte le plus de médecins. Beaucoup d’entre eux sont envoyés à l’étranger pour soutenir les autres pays en échange de matières premières telles que le pétrole.

Infos pratiques pour les futurs touristes de l’île, sachez que deux monnaies officielles sont en circulation ; les pesos cubains et les pesos convertible (CUC) pour les touristes. Ce dernier a la même parité que le USD et vaut environ 24 fois le pesos cubains. Inutile de garder vos CUC à la fin de votre séjour car ils n’ont aucune valeur à l’étranger, gardez juste 25 CUC/personne pour la taxe aéroportuaire lors de votre retour. Les commerçants acceptent aussi le USD en général. Même avec les prix en CUC, je trouve que le coût de la vie pour les touristes reste quand même relativement faible (comptez environ 7 CUC pour un bon repas en ville). Gardez quelques pièces dans vos poches car vous serez régulièrement sollicités par des Cubains dans les zones touristiques. Vous êtes une cible facile ! 1 ou 2 CUC suffiront, sachant que le salaire mensuel moyen est d’environ 15 CUC.

La révolution cubaine de 1959 fait partie intégrante de l’Histoire et du paysage. Ernesto Guevara (dit le « Che »), natif argentin et compagnon d’armes de Fidel Castro est partout, comme un symbole de fierté de Cuba. Il faut rappeler que cet évènement a considérablement changé le cours de son histoire, passant d’une République corrompue et autoritaire à un régime aux idées marxistes. En réponse aux nombreuses nationalisations, le pays subit un important embargo dont celui des Etats-Unis, toujours en vigueur aujourd’hui. C’est assez intéressant de comprendre cet épisode de son histoire, car bien que les pays occidentaux considèrent Cuba comme une dictature aux idées dangereuses, les Cubains eux voient leur Révolution comme une « libération » de la corruption et d’une avancée sociale majeure (plusieurs grandes réformes sur l’éducation ou la santé par exemple).

La Havane est divisée en plusieurs quartiers dont La Habane Vieja (la vielle Havane), Centro Habana (le centre) et  Plaza de la Revolucion.

La vieille Havane est pour moi la partie la plus intéressante non seulement pour son caractère historique mais aussi parce qu’elle contient plusieurs musées et représente une excellente place pour se balader et profiter de la douceur cubaine citadine. On y trouve le Musée du Rhum (avec guide en Espagnol, Anglais et Français), des fabriques de cigares visitables mais aussi des forteresses construites pour se prémunir des attaques de pirates datant de l’ère coloniale. Le plus connus d’entre elles est la Castillo de la Real Fuerza située à l’entrée de la Baie de la Havane au bout du San Pedro malecon, mais on y trouve aussi la Castillo de los Tres Reyes (cf. première photo) située sur l’autre rive.

La Plaza de la Revolucion est une très grande place réservée aux évènements marquants du pays tels que des rassemblements de concert ou de meetings politiques. On y trouve d’importants édifices tels que le célèbre mémorial José Marti (héro national, combattant de la guerre d’indépendance), tour en forme d’étoile à cinq branches qui s’étend sur 109m de haut et qui offre une excellente vue panoramique de la ville. Face à lui, on y trouve le Ministère de l’Intérieur avec en portrait géant Che Guevara et ses célèbres derniers mots à Fidel Castro « Hasta la victoria siempre » (Jusqu’à la victoire, toujours) ainsi que le Ministère des Télécommunications. On notera ici que la place prépare la visite du Pape prévue aujourd’hui (26 Mars).

Autre chose qui m’a surpris lors de ma découverte de la ville, c’est el Capitolio (le Capitole). Il se trouve dans le Centro Habana. Bien que la ressemblance soit frappante avec le très célèbre Capitole américain (cf. article sur Washington), son architecte Raynieri prétend s’inspirer du Panthéon parisien… Le Capitole était le siège du gouvernement avant la Révolution, puis est transformé en Academia de Ciencas de Cuba (Académie des Sciences de Cuba).

Cuba est une destination originale très prisée en hiver par les Canadiens qui constituent près de la moitié des touristes. On y trouve aussi beaucoup de Mexicains et d’Espagnols, mais aussi quelques Français. Avec son climat de rêve et sa chaleur humaine dans un cadre pour le moins original, cette destination plaira à ceux qui veulent faire tomber les préjugés à la Havane, et profiter des superbes plages cubaines qui conservent jalousement leur caractère naturel.

Henri Lim

En cette nouvelle année, je souhaiterais vous partager mon séjour dans la capitale fédérale de la plus grande puissance du monde ; Washington D.C. Elle a été fondée entre les États de Virginie et du Maryland vers la fin du XVIIIème siècle par la jeune République naissante des États-Unis d’Amérique. Washington est une ville mondialement célèbre et importante en raison de toutes les puissantes institutions qu’elle abrite, tant au niveau national qu’international (Fonds Monétaire International, Banque Mondiale, FBI, Pentagone, Maison-Blanche).

Après un voyage en train d’une durée de trois heures trente au départ de New York, je suis arrivé à la gare Union Station en pleine nuit. Alors que je quittais la gare, le célèbre Capitole majestueusement éclairé se dressait devant moi, comme un signe de bienvenue dans la ville où les plus grandes décisions du monde sont prises. Je ressens déjà le prestige de ce lieu, et il me tardait de l’explorer et de découvrir le cœur de l’Histoire et la culture des États-Unis; la raison d’être de Washington D.C.

Le Capitole est le cœur législatif des Etats-Unis, là où siègent les deux institutions qui représentent l’US Congress : le Sénat et la Chambre des Représentants. L’architecture de la ville est fortement inspirée des édifices de la Grèce Antique, jadis le berceau de la démocratie ; et de Rome, capitale de la première République du monde civilisé. Sans doute les Pères Fondateurs voulaient inscrire la jeune nation américaine comme le successeur dans cette lignée des défenseurs des valeurs de la démocratie.
The US Library Congress (Bibliothèque du Congrès) est très connue grâce à ses nombreuses apparitions dans des films. Je l’ai trouvée très impressionnante, on peut ressentir le degré de prestige de ce lieu et surtout, les trésors littéraires que renferme cette bibliothèque.

Devant le Capitole se trouve le National Mall, un grand espace vert où l’on trouve de part et d’autre une dizaine de musées plus intéressants les uns que les autres ! Parmi ceux-ci, on  trouve le plus visité de tous les Etats-Unis : le National Air and Space Museum (musée National de l’Air et de l’Espace), le National Museum of American History, National Museum of African Art ou encore le National Museum of Natural History (musée National d’Histoires Naturelles). Plusieurs d’entre eux appartiennent à la Smithsonian Institution qui offre l’énorme avantage d’offrir une entrée entièrement gratuite ! Profitez-en donc !

Je n’ai pas pu visiter tous les musées par manque de temps. Cependant, un musée est incontournable : le National Air and Space Museum. Pourquoi ? Car il renferme une quantité astronomique d’informations sur l’aviation civile et militaire. En effet, on peut y apprendre sur le sujet de sa création par les frères Wright jusqu’à la conquête de l’espace par les Etats-Unis et l’ex-URSS. Toutes les conquêtes humaines dans le domaine de l’aéronautique y sont décrites et détaillées à travers des modèles réels, réduits et d’innombrables activités ludiques pour tous les âges. Vous serez surpris par l’immensité du lieu mais ne vous découragez pas, ça en vaut vraiment le détour !

Parmi les musées les plus célèbres de Washington, on trouve les National Archives. Ce lieu se distingue par ses collections d’une valeur inestimable en raison de leur importance dans l’Histoire américaine. Notamment, on y trouve les originaux des trois documents fondateurs des Etats-Unis : the Declaration of Independence, the Bill of Rights et the Constitution. Ils se trouvent dans une salle relativement sombre, gardés par cinq agents de sécurité en permanence. Il faut être patient, j’ai dû attendre environ quarante-cinq minutes avant d’y entrer en raison de la forte affluence et de la régulation du public très stricte. Mais une fois encore, il est vraiment très impressionnant de voir ces originaux et de voir les signatures des Pères Fondateurs. L’atmosphère nous permet de ressentir l’aspect historique du 4 Juillet 1776. Cette date représente le jour où la jeune nation américaine a décidé de prendre son destin en main pour écrire une nouvelle page de l’Histoire sous la flamme de la Liberté.

Enfin, je terminerais par mon coup de cœur qui n’est autre que les Mémoriaux tout au long du West Potomac Park qui s’étend du mémorial de Lincoln en face du Washington Monument au mémorial de Jefferson à l’autre bout du Tissal Bassin. C’est une concentration importante de mémoriaux dédiés à tout ce qui a marqué l’Histoire américaine représentés par d’imposantes statues (A. Lincoln, F.D Roosevelt, M. Luther King et T. Jefferson), des gravures et des citations de personnages importants qui ont changé la perception et la destinée du monde. C’est ce qui m’a le plus marqué et ce que je trouve le plus représentatif de la ville de Washington : les hommages aux défenseurs des Droits de l’Homme et de la Liberté. Dans le mémorial dédié à la Seconde Guerre Mondiale, on peut y lire une inscription : « Americans came to liberate, not to conquer, to restore freedom and to end tyranny ». C’est ce que j’ai trouvé le plus beau lors mon séjour : l’attachement à cette cause à laquelle le pays semble s’engager depuis sa naissance.

En bref, je pense que cette ville plaira aux amoureux de l’Histoire des États-Unis et des valeurs de démocratie et de Liberté.

Henri Lim